L'histoire d'un parcours

Les seules oeuvres qui sont parvenues jusqu'à moi

Naître ou vivre à Arles ne prédispose pas à la peinture même si flottent sur la ville les ombres des nombreux peintres, illustres ou moins connus, qui y sont nés, y ont séjourné ou n’y ont fait que passer, éblouis par sa lumière et sa puissante force d’inspiration et de création. Tous lui ont apporté un rayonnement définitif dans le monde entier. Citons Jacques Réattu, Grand Prix de Rome en 1782, dont l’atelier situé le long du Rhône dans l’ancien prieuré de l’Ordre des Templiers de Malte est devenu le musée qui porte son nom ; bien sûr Vincent Van Gogh et Paul Gauguin ... sans occulter qu'Arles a chassé par pétition l'homme à l'oreille coupée avant, bien plus tard, d'en récupérer l'image alors qu'il n'y a vendu qu'une seule oeuvre sur les près de 300 tableaux et dessins qu'il y a exécutés et que la ville n'en possède aucun ; Léo Lelée, peintre officiel de la ville, chantre de la Provence et de l’Arlaten ; Pierre Doutreleau, élève de de Staël et mari de Capucine, muse de Dior ; Théo Rigaud qui m’est très cher, et plus près de nous, Jean-Claude Quilici ainsi que la foule des anonymes qui viennent y chercher l’inspiration. Et par-dessus tout, Pablo Picasso qui y venait régulièrement a los toros retrouver l'ambiance de l'Espagne dont l'exil le privait. Son attachement pour Arles l’a conduit, deux ans avant sa disparition, à faire une donation majeure de 57 dessins visibles au Musée Réattu. Un souvenir que j'espère non rêvé : enfant, un jour de corrida où toréait Luis Miguel Dominguin, j’ai aperçu le Maître aux côtés de Jean Cocteau et Lucia Bose du haut des gradins de l’amphithéâtre romain, seules places que je pouvais m’offrir.

Mais, et même si cela ne fait pas de vous un peintre, un prix nobel de littérature (comme Frédéric Mistral en 1904), un grand éditeur (comme Hubert Nyssen et Actes Sud) ou un photographe académicien des beaux-arts et membre de l'Institut (comme Lucien Clergue, créateur des Rencontres Photographiques, que j'ai connu), un couturier célèbre (comme Louis Féraud ou Christian Lacroix), un guitariste gitan de renommée planétaire (comme Manitas de Plata) ou un artiste d’autres disciplines car son attractivité est non sélective, naître ou vivre à Arles, c’est surtout fréquenter au quotidien - un acquis qui ne vous lâchera plus - la beauté et l’élégance, évidentes ou cachées dans les vestiges de sa riche histoire bimillénaire, dans les flâneries le long des quais du fleuve roi, dans les places et les ruelles de cette ville attachée à ses traditions et à son costume, capitale d’un Pays à la croisée du massif des Alpilles, de la plaine de Crau et du delta de Camargue, inscrite depuis 1981 au patrimoine mondial de l'humanité au titre de « Ville d’art et d’histoire » et dont on dit qu’elle serait celle qui posséderait le plus grand nombre de vestiges romains après Rome. L'aventure de la vie a beau vous éloigner d'elle, elle vous colle à la peau pour toujours.

On marche sur l'Histoire « à Arles, musée à ciel ouvert où les rues sont étroites et les filles sont belles » a écrit Châteaubriant. L'inversion de la proposition est possible, toutes les arlésiennes n'étant heureusement pas comme l'Arlésienne des "Lettres de mon moulin" de Daudet ... celle qu'on attend toujours et qui ne vient jamais !